Een concurrentiebeding is wikken en wegen
Vandaag de eerste column vanuit de juridische hoek. Over zaken waar ondernemers uit Limburg én personeel mee te maken krijgen.
Vaak krijgen werknemers uit hoofde van hun functie kennis van bedrijfsgeheimen en andere concurrentiegevoelige informatie. De werkgever heeft er belang bij dat deze informatie binnen de eigen organisatie blijft. Om dit te bevorderen kan de werkgever in de arbeidsovereenkomst een geheimhoudingsbeding opnemen. Vaak wil een werkgever nog een stap verder gaan en zorgen dat de bij haar opgedane kennis en vaardigheden niet worden aangewend ten behoeve van een concurrent. In zo’n geval biedt een concurrentiebeding uitkomst.
Een concurrentiebeding is een schriftelijke bepaling in de arbeidsovereenkomst dat de werknemer verbiedt om na afloop van de arbeidsovereenkomst op zekere wijze werkzaam te zijn. Vaak is hierin bepaald dat een werknemer niet bij een (directe) concurrent in dienst mag treden of zich moet onthouden van het verrichten van gelijksoortige werkzaamheden als de werkgever aanbiedt. De omvang van het concurrentieverbod is afhankelijk van de schriftelijke formulering. Zo kan een concurrentiebeding beperkt zijn tot een bepaalde geografische omvang, tot bepaalde werkzaamheden of tot bepaalde klanten (relatiebeding). Op overtreding van het concurrentiebeding is vaak een boete gesteld.
Een concurrentiebeding mag niet oneindig duren, maar moet aansluiten bij het belang dat de werkgever daarbij heeft en welke beperking het concurrentiebeding voor de werknemer oplevert. Voor iemand op de researchafdeling zal een langer durend concurrentiebeding eerder gerechtvaardigd zijn dan voor iemand die chauffeurswerkzaamheden verricht. Indien een werknemer vindt dat hij door (de duur van) het concurrentiebeding ernstig wordt belemmerd – bij bijvoorbeeld het vinden van een nieuwe baan – kan hij aan de kantonrechter (gedeeltelijke) vernietiging van het concurrentiebeding vorderen. De kantonrechter zal de duur van het concurrentiebeding vaak in zijn oordeel betrekken. In de rechtspraak worden concurrentiebedingen, die meer dan twee jaren duren, veelal door de kantonrechter vernietigd.
Dit zijn slechts enkele aandachtspunten bij het formuleren van een concurrentiebeding. De werkgever dient er daarnaast bijvoorbeeld op bedacht te zijn dat een concurrentiebeding kan vervallen bij een functiewijziging, dat de werknemer hiervoor – onder bepaalde omstandigheden – een vergoeding kan eisen en dat bijzondere regels zijn verbonden aan de boete op overtreding van het concurrentiebeding. Bij een verlenging van een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd moet een concurrentiebeding – op grond van recente rechtspraak – bovendien opnieuw worden overeengekomen.
Mr. Thom Beukers
Advocaat handelsrecht en arbeidsrecht bij Boels Zanders Advocaten te Venlo
Boels Zanders NV
Deken van Oppensingel 23
Postbus 490, NL-5900 AL Venlo
E-mail: beukers@boelszanders.nl
